阪神・金田　１００万円減　小学校後輩の中崎に対抗心「負けたくない」

　１００万円減の１４００万円で更改した阪神・金田は、小学生時代の２学年後輩にあたる広島・中崎を発奮材料に来季の巻き返しを狙う。

　「負けたくないという思いはあります。自分も、同じ舞台でやらないといけないという気持ちはあります」

　地元・鹿児島の少年野球チーム「財部サンデーズ」でともに汗を流した仲。制球難の影響でわずか６試合の登板に終わった自身とは対照的に、中崎は広島のクローザーとして６１試合に登板して３４セーブ。優勝にも貢献した後輩の姿には自然と闘争心を駆り立てられる。

　球団からも「期待していた活躍じゃなかったので、しっかり来季はたのむ」と檄（げき）を飛ばされたといい、来季は結果で証明するしかない立場になる。そこで目標として掲げるのが、２年目の１４年シーズンに達成した４０試合登板。「おととしに４０（試合）投げてるので、そこを目標にやっていきたいです」と意欲を見せる。

　シーズン終盤にセットポジションから前足に体重をかける新フォームに変更。「目指すべきところが決まって迷いがなくなってきた」と好感触をつかんだ。来季２７歳をむかえ、中堅の域に。勝負の５年目の戦いはもう始まっている。　（巻木　周平）