【ドラ１対談】正義「160キロ出して将来メジャー」千隼「正義の存在でかすぎる」

　今年の超目玉ルーキー同士の新春対談が実現した。昨秋のドラフトで５球団が１位指名で競合し、ソフトバンクに入団した田中正義投手（２２＝創価大）と、「外れ１位」ながら同じ５球団の競合の末にロッテに入団した佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）。初めての対談でお互いの印象、同世代の日本ハム・大谷翔平投手（２２）や２０年東京五輪への思いなどを本音で語り合った。　（取材・構成＝松井　いつき、渡辺　剛太）

――ちゃんと話すのは初めて？

　田中　そうですね。

　佐々木　自分は高校時代から知っていました。

　田中　僕も大学の下級生のときから、何でもっと名前が出ないのかなって思っていました。

　佐々木　凄くうれしいです。正義にそう言ってもらえると。

　――昨年１０月の関東地区選手権で初対決。佐々木投手が１失点完投勝利で、田中投手は４回４失点だった。

　佐々木　やっぱり凄いボール投げるなって見ていた。えげつなかった。

　田中　あのときはミスで点を取られて、流れを止められなかった。

　佐々木　「田中正義」っていう存在がでかすぎて、意識しちゃいますね。トレーニングの考え方とか聞いてみたい。

　田中　球速はこだわりないよね？僕は１６０キロを投げたい。相手を圧倒する球を投げたいので、筋肉量が必要になる。将来、米国にも行きたい。日本にいるなら１５０キロ台でいいと思うけど、米国で本気で通用しようと思ったら、１６０キロ近いボールは絶対に必要になる。そこそこの選手で終わりたくないので、体を鍛えるっていう考え方です。

　佐々木　凄い。

　田中　大学生にボコボコに打たれるけど（笑い）。

　佐々木　僕は球速を求めないけど、体が強くなって球速が上がった。

　田中　筋力が付いたから、勝手にスピードが出た。そんな感じ？

　佐々木　そう。

　田中　僕は今のフォームだと変化球をコントロールするのはきつい。フォームを完全に変えようとしている。

　――お互いの投球の連続写真を見た感想は？

　田中　僕は自分の体の範囲から出ているんですよ。感覚的なものだけど、（佐々木は）収まっている。無駄がない。

　佐々木　この投げ終わりが凄いよね、バーンって。僕も空振りを取れる真っすぐが欲しい。

　田中　それが自分の良さでもあるので、それを消さないように、自分の体の範囲内で動かせるようになれば、もうちょっと良くなると思う。

　佐々木　手がメッチャでかい。

　田中　だからフォークを投げる。

　――お互いに、ここは負けないって思うところは？

　田中　体格（笑い）。

　佐々木　球速も全部（田中が上）でしょ。

　田中　（佐々木の方が上なのは）打者を打ち取る引き出しの多さ。どの球種でもいける。スライダー、シンカーと？

　佐々木　右打者の外にたまにフォークを投げる。

　田中　ここが凄い。僕なんか…。

　佐々木　フォーク投げるじゃん。

　田中　中学生レベルだから。

　――同世代には日本ハム・大谷もいる。

　田中　僕がどうこう言える立場ではないけど、僕はあのレベルを目指しています。

　佐々木　雲の上の存在なので、正義を通して何か吸収できれば。

　田中　肩を並べて報道されるのがきついよね（笑い）。

　佐々木　同い年っていうだけで…。高校時代から世界が違いすぎて、自分がやっている野球は何なんだろうって。

　田中　高校で１６０キロ出していて、あんな人間がいるんだなと。見ているものがたぶん人と違うと思う。僕もその景色を見られるようにしたい。

　佐々木　大谷君は世界一を目指してもおかしくないけど、自分は世界一を目指せる技術はないから、自分なりに目標を決めてやっていきたい。

　――５年後はどんなイメージを描いている？

　佐々木　日本を代表する投手になりたい。

　田中　五輪に出たい。

　佐々木　代表で一緒にやりたい。

　――プロで投げ合いたいか？

　田中　同学年対決で盛り上がっている中で、初回に３失点とかしたくないな（笑い）。

　佐々木　投げ合いたいとかはない。やっぱり、代表で同じチームになりたい。

　――最後にお互いへのメッセージを書いてください。

　田中　「２０２０年　共戦」ですね。

　佐々木　「東京オリンピック金」です。一緒に獲りたい。

　≪ドラフトともに５球団から指名≫昨年１０月２０日に行われたドラフト会議で創価大・田中は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、広島、巨人の５球団から１位指名された。抽選の結果、ソフトバンクが交渉権を獲得。桜美林大・佐々木は田中の抽選に外れた日本ハム、ロッテ、広島、巨人、さらに明大・柳の抽選で中日に敗れたＤｅＮＡも加わり、５球団から指名された。外れ１位ではドラフト史上最多の競合となり、ロッテが交渉権を獲得した。