巨人・中川、開幕ローテ名乗り！デビュー戦被弾の筒香を３球三振　

　◇オープン戦　巨人１―３ＤｅＮＡ（２０１８年２月２４日　那覇）

　描いた通りの軌道。初回２死で打席に迎えたのは、因縁の筒香だった。巨人・中川は直球２球で追い込むと、決め球に選んだのは昨秋に習得したチェンジアップだ。

　１２２キロを真ん中低めに落とすと、侍ジャパンの主砲をくるりと一回転させた。「左にチェンジアップで三振を取れたのは今後につながる」と３球三振に自信を深めた。

　１６年９月２３日のプロデビュー戦。筒香に直球を左翼スタンドに運ばれた。「空振りを奪うくらいの気持ちで臨みたい」。洗礼を浴びせられた相手にリベンジを果たし、勢いに乗った。変化球を低めに集めながらも、５回２死二塁では倉本のバットをへし折って二ゴロにするなど、直球の威力も十分だ。５回２安打無失点。５奪三振、無四球に高橋監督は「内容は良かったと思う」と称えた。

　昨季は主に中継ぎで１８試合登板も、オフに首脳陣に先発転向を直訴。「変化球で三振や凡打を取るのが先発で必要なポイント」とキャンプではスライダーの精度向上に励む。「一日一日、ちょっとでも成長したい」と全体練習後も、ブルペンで投げ込みやシャドーピッチングを継続。スライダーは「曲がりのイメージができた。（投げ込んだ）数が影響した」と胸を張る。

　この日が２４歳の誕生日。「毎回、ラストチャンスだと思ってやっている。次もこういう投球ができるように頑張る」。プロ初勝利を目指す３年目は、田口に次ぐ左腕として先発ローテーション入りに名乗りを上げた。　（池田　翔太郎）