虎の“ミスターＱＳ”が…メッセ　５回３失点黒星　痛恨連続被弾

　◇交流戦　阪神２―３オリックス（２０１８年６月５日　甲子園）

　５回１死三塁で代打を送られた阪神・メッセンジャーは首をかしげて悔しがった。「悪くはなかった。球数とかは関係なかった。腹が立っている？もちろん」。早期降板を恥じるエースの自覚と、「まだ投げられる」という気持ちもにじんだ。５回３失点。不完全燃焼の１０４球で３敗目を喫した。

　一発攻勢に沈んだ。逆転した直後の５回、２死無走者から吉田正、マレーロの連続ソロで再逆転を許した。開幕から過去２本しかなかった被弾を１試合で献上。被弾の少なさについて「考え過ぎると失投が増えて打たれ出す。考えないことが一番だよ」と強調して臨んだ交流戦２度目の登板で、２度とも落ちきらないフォークを運ばれた。金本監督も「簡単に２アウト取った後やからね。クリーンアップで一発だけは避けたいところだからね」と悔やんだ。

　先制された初回だけで３７球を要し、２回以降も４回以外は毎回走者を背負うなど終始、苦しんだ。過去１０度の登板のうちクオリティー・スタート（ＱＳ＝６回以上、自責点３以内）は９度。逃した一度は２回途中で暴言退場した４月１２日の広島戦で、アクシデント抜きで達成できなかったのは今季初めてだ。

　リーグ最多に並ぶ８勝目はならず、２度続けて白星がなかったのも今季初めて。次回は１２日の日本ハム戦が濃厚。今季交流戦では最後の登板だろう。仮に交流戦を未勝利で終えれば、先発陣に定着した１１年以降では初の屈辱。エースの誇りにかけて必勝に期待だ。（巻木　周平）