頼みの綱まさか…球児　３戦連続失点　不運な当たりも「それが勝負なんで」

　◇セ・リーグ　阪神１―２巨人（２０１８年９月２３日　甲子園）

　今季、幾度となく猛虎に勝利を呼び込んできた頼みのベテラン２人が痛打を浴びた。

　厳しい局面でバトンを託されたのは能見だ。先発の青柳が６回に２死一、二塁を招いて阿部を迎えたところで救援。２ボールから３球目に真ん中付近に入った直球を右前に運ばれ、均衡を破られた。序盤から快投を続けていた青柳を諦め、左の阿部にぶつけた継投策は裏目に出て、「結果がすべてなので」と短い言葉に責任感をにじませた。

　負の連鎖は止まらない。同点に追いついた直後の８回にマウンドへ上がった藤川も精彩を欠いた。１死から岡本を四球で出し、投ゴロで二塁へ進めた後、長野には申告敬遠。ベンチは代走からの初打席だった立岡との勝負を選び、フルカウントから１４８キロの直球で詰まらせながら無情にも中前へ落ちた。

　直前のフォークを見極められ、自慢の直球に食らいつかれた。不運な当たりで決勝点を奪われ、８月２３日の中日戦以来の３敗目。「打ち取ってないですよ。ヒットです。全力でやった結果なのでね。それが勝負なんで。そういう時期なんで。申し訳ないと思う」と苦い表情で言葉をつないだ。

　藤川にとって３試合連続失点は今季初。起点が四球でも金本監督は「まあ、そうですね。でも、長打を気をつけての四球でしょうけど…」と慎重を期した投球を責めることはしなかった。３９歳の能見、３８歳の藤川。２６日からは１４連戦も控える最終盤に来て鉄壁だったリリーフ陣に正念場が訪れた。