雄星　５日に米初ブルペン「いよいよ始まる」

　西武からマリナーズに移籍した菊池雄星投手（２７）が４日（日本時間５日）、アリゾナ州ピオリアの球団施設で自主トレを開始した。３日にキャンプ地入りした左腕は、メジャー１年目のキャンプに向けて着々と準備。５日（同６日）には早速ブルペンで投球練習を行う予定で、１２日（同１３日）のバッテリー組初日に備える。

　何もかもが新鮮だった。紺の長袖シャツ、エメラルドグリーンの短パン。マリナーズのウエア姿でキャンプ地での初練習を行った菊池は「素晴らしい環境で野球ができる喜びを感じている。いよいよ始まるという気持ち。シアトルのマークをつけながらやるので、身が引き締まる思い」と、初々しく話した。故郷の東北地方をかたどったマークの入った新グラブも披露した。

　前日に日本から空路１０時間以上をかけて移動。「ちょっとまだ時差ぼけ。体もちょっと飛行機（移動）でガチガチ。でも、日本で順調に調整をできていましたので」。時折笑顔を見せながら、最長５０メートルのキャッチボール、ランニングなどのメニューをこなした。

　雨が少ないアリゾナには珍しく小雨に見舞われたが、キャッチボールではカーブを交えてメジャー公式球の感触を確かめた。「雨ということもありますけど、乾燥（による影響）は感じなかった。こっちのマウンドはより硬いと思うので早くアジャストしていきたい」。石垣島などでの自主トレでは既に５回、ブルペン入り。５日にキャンプ地初の投球練習を予定している。

　「僕は（元々）何百球も投げる方ではなかった。３０、４０球でコンスタントに２日に１回くらいで日本のキャンプでは（ブルペンに）入っていた」。花巻東時代からメジャーに憧れていた左腕は、米国流の調整法に不安はない。「日本でやってきたものをベースとしながら、うまく環境にアジャストできるように」と、気負いなく自然体でステップを重ねていく。