大谷　気持ち切れてない！決勝２２号　右肘手術決断翌日“戦友”撃ち

　◇ア・リーグ　エンゼルス３―２レンジャーズ（２０１８年９月２６日　アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２６日（日本時間２７日）のレンジャーズ戦で、同点の８回に日本ハム時代の同僚クリス・マーティン投手（３２）から決勝の２２号ソロを放った。日本ハム時代の１６年に記録した自己最多本塁打数に並んだ。今季終了後に右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けると発表した翌日の一発。新人王に猛チャージをかける。

　大事な友に成長を見せつけた。８回１死、２ボール２ストライク。大谷がＣ・マーティンの９５マイル（約１５３キロ）外角直球を逆らわずに叩く。左翼へのライナー性の打球は低い弾道のままフェンス上で跳ね、向こう側のブルペンに落ちた。１６年に日本ハムで一緒に日本一を味わった右腕から、決勝弾を放った。

　「場面も場面だったし、一緒に戦ってきた選手なので、打ちたいなという気持ちは当然、他の投手よりは強いかなと思う」

　燃えて、打った。日本での自己最多記録だった１６年にメジャー１年目で並ぶ２２号。「場所も相手も違うので、全然違うような感じ」と言いつつ「ぎりぎり入ってくれて良かった。最後の最後でいいところで打てて良かった」と喜びに浸った。

　同じア・リーグ西地区で戦う。試合の際はグラウンドで互いの近況を報告し、前日も米国で人気のシミュレーションゲーム「ファンタジー・フットボール」の話題で盛り上がった。日本ハム時代に練習で打席に立ったことはあるが、試合での対戦は初めてだった。「ボール先行になり、彼から（日本ハム時代に）教えてもらったスプリットを投げたかったが、投げられない状況になった」とマーティン。開幕直後の４月には走者としてけん制球で刺されたことがあり、借りを返した。

　今季終了直後に右肘のトミー・ジョン手術を受けることを発表してから一夜明けて臨んだ一戦。心境の変化は「特にない」と言った。前日同様に「日が落ちてくると（ボールが）見にくい」と、同じ左打者のカルフーンとともに早出フリー打撃を行うなど、準備だけは怠らなかった。

　マイク・ソーシア監督は「言うまでもなく翔平にはパワーがある。打者として来季の準備はすでにできている」と絶賛。主砲トラウトは帰り際に日本の報道陣に向かって「大谷が新人王だ！」と笑顔で叫んだ。シーズンは残り３試合。４本塁打差で追うアンドゥハー（ヤンキース）らと争う新人王レースとともに、自己記録更新となる２３号に注目が集まる。　（柳原　直之）