岡本　３安打４打点！侍Ｊ稲葉監督の前で勝負強さ披露

　◇練習試合　巨人７―５韓国・ＫＩＡ（２０１９年２月２０日　沖縄セルラー）

　巨人・岡本和真内野手（２２）が２０日、韓国・Ｋ１Ａとの練習試合に「４番・ＤＨ」で先発出場し、３安打４打点をマークした。１３打席ぶりの安打が実戦初の適時打で、３安打はいずれも適時打。３月９、１０日にメキシコとの強化試合（京セラドーム）を行う侍ジャパンの４番候補が、視察に訪れた稲葉篤紀監督（４６）の前で勝負強さを発揮した。

　中途半端なスイングではないから、先制打になった。初回２死三塁。岡本は低めの直球をひっかけボテボテの打球が三塁線に転がる。それでもフルスイングで三塁手を「幻惑」した。全力疾走。送球もそれてセーフになった。一度はエラーが表示されるも、安打に訂正された。

　「形はどうあれヒットはヒット。チャンスで打てたのは良かった」。実戦２試合目となった１０日の紅白戦で今季初本塁打を放ったが、適時打は２１打席目で初。吹っ切れた。４番は５回１死三塁で勝ち越しの左前適時打、７回無死満塁でも左翼線２点二塁打を放った。

　原監督の教えを早速、体現した。試合前まで１２打席連続無安打。前日には指揮官から「ダウンなのか、レベルなのか、アッパーなのか中途半端になっている。しゃくりあげるくらいでいけ」と助言を受けた。この日は力強いスイングを意識。３本のタイムリーは全て引っ張った打球で、「４番復活」を印象づけた。

　「前の試合に比べて凄く打席の感じは良かった」。しかも、いずれも２ストライクと追い込まれてから結果を出し、原監督も「本人が一生懸命に取り組んでいる」と評価した。侍ジャパンの４番候補としても、３月のメキシコ戦に弾みをつけた。この日は稲葉監督が視察していた。ただ、岡本は「来ていたのは知らなかった。何も意識せず一打席一打席、大事にやっていた」と集中していた。だからアピールする気持ちはない。「無心」が好結果につながった。

　試合後には３０分間、特打を行った。１２０スイングで２０本の柵越え。巨人でも、侍ジャパンでも求められるアーチを描き、「もっとレベルアップしていきたい」と燃えていた。（青森　正宣）