大谷　４月中に復帰も　地元紙記者ツイッターで「それほど長く時間がかかるとは思えません」

　右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）の影響で今季は打者に専念するエンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２３日（日本時間２４日）、２日連続で置いた球を打つティー打撃を行った。首脳陣やフロントは５月中のメジャー復帰を目指す方針を示しているが、最も順調であれば４月中にも復帰する可能性が浮上した。

　勝負師の顔になっていた。大谷は前日に術後初めて、置いた球を打つティー打撃を実施。この日は５球５セット、１セット増やした２５球を打った。「前進したなというところで一つ良かった。ほぼ不安なくできた」と率直な思いを口にした。

　今月８日に素振りを始め、ちょうど２週間後に新たな段階に入った。スイングについては「ほぼ思い切り振っている」。今後は順調なら１週間単位でメニューが進展し、下から投げた球を打つ打撃、フリー打撃と続く。

　ブラッド・オースマス監督はキャンプインを前に「全て順調にいけば５月ごろ」と復帰時期を予測。ビリー・エプラーＧＭも、マイナー戦出場を経ず５月中のメジャー復帰を目指す方針を示していた。一方、エ軍の地元紙オレンジ・カウンティ・レジスターのジェフ・フレッチャー記者はここにきて「４月中にプレーしても驚かないでください。それほど長く時間がかかるとは思えません」と自身のツイッターで投稿。「４月復帰」の構想も練られているとみる。

　トミー・ジョン手術明けの選手は両手を離さないフォロースルーが推奨されることが多いが、大谷は「何も（制限は）ない。普通に振って、そこで変な違和感がないか（の確認だけ）」と話す。レッズ時代の１１年８月に左肘手術を受けた右打者のコザートは「打撃において何の問題もなかった」と強調。同じ引き手の右肘を手術した大谷の早期復帰に太鼓判を押している。

　現在、大谷は芯付近の塗料が剥がれ落ちた練習用バットを使う。昨季中盤から試合でも使っているもので「普通に良い材質。折れていないので使っている」。新人王に輝いた当時の感覚を呼び起こしている。

　「できればもっともっと上げていきたいなという感じはあるけど、確実に進んでいる。そこに楽しみも覚えている」。焦る気持ちはない。ただ、打者・大谷の復帰ロードは結果として当初予測より短くなる可能性がある。（テンピ・柳原直之）