【本庄ボーイズ】独自の視点で練習を見守る横堀監督

守備練習の意外な目的と狙い

この時期の本庄ボーイズのグラウンドでは、プロ野球の春季キャンプのようにグラウンド全体に流行りの音楽が絶えず流れている。「11月〜1月の間は練習中に子どもたちの好きな音楽を流しっぱなしです。子どもたちもリラックスしてやっていますよ。誰かしら子どもたちがスマホをつないでかけています」と横堀監督。
 
練習始めのウォームアップは個人個人バラバラに行われ、最後の一周だけみんなで声合わせて走る。
「みんなで同じウォームアップをしたって一人一人の体格も体力も違うわけですから、体が温まった子、足りない子、温まりすぎな子、バラバラになります。ですから、アップは一人一人自分たちで行うように言っています」
自分の体の状態を把握し、自分に適した量のウォームアップを行う。ここでも「自分で考える」が実践されている。
 
新チーム結成の8月から年内の練習の中心は守備。この日の午前中もずっと守備練習が行われていた。
まずは「セブンノック」と呼ばれる内野ノック。決まった7つの基本パターンにノッカーがポンポンと打っていき、学年ごとにピンク、オレンジ、黄色に色分けされた背番号をつけた選手たちがきびきびと動く。このノックの狙いはこの後に行われるシートノックに入る前に体を動かし「体と頭を目覚めさせる」ことだ。
 
シートノックでは監督からノッカーを務めるコーチに一つだけ注文を出しているという。それは強い打球を打たないこと。「強い打球はボールへの恐怖心を生むだけでそれはノッカーの自己満足」だからなのだそうだ。

シートノックの最後には「連続10アウト」と呼ばれる、文字通り10球連続でアウトにできないと終われないノックが行われた。この練習で重視しているのは捕球や送球といった技術ではない。「失敗した時の頭の切り替えができるかどうか」を見ているという。
例えば、９球連続でアウトにした後の10球目は選手たちにもプレッシャーがかかる。それをエラーした選手は責任と負い目を感じる。そしてエラーした原因を頭の中で整理ができないと「また同じようなボールが来たらどうしよう」と漠然とした不安を抱えたままプレーを続けることになる。そういったことから頭を切り換え、「次のボールにすぐに集中できているかどうか」、横堀監督はそこを見ている。
 
「状況を考える力、自分たちで考える力を養うためにいいんじゃないかなと思ってやっています」と説明してくれたのはサインプレーの練習。
細かなプレーの精度を高めて試合で勝つ確率を高めることが目的なのかと思っていたのだが、この練習の目的は「選手同士で話し合う場を作ること」なのだという。いくつかあるサインプレーの確認を通じて選手たちが状況を確認し合い、会話を重ねる。サインが分からなければ「ごめん、分からない」ときちんと言えるか？　それも大事なポイントなのだそうだ。そういった選手同士の会話の積み重ねが「状況を考える力、自分たちで考える力」につながるという、横堀監督ならではの深い考えだ。

失敗した理由を子どもに教えない

横堀監督は選手が失敗しても細かいことは言わない。しかし、「なんで失敗したんだろう？」と選手が考えているかどうかは常に見ている。選手があんまり考えてないようだと、「なんでダメだったの？」と失敗した理由を考えるように促す。しかし、失敗した理由を子どもには敢えて教えない。その場ですぐに言ってしまっては子どもが考える機会を奪ってしまうからだ。時間がかかり遠回りになってしまっても、高校で野球を続けるという子どもたちの今後のことを考え、そこをぐっと我慢をしている。
 
シートバッティングでもそんなシーンが見られた。
1アウト１、２塁を想定した場面で打者がライト前にゴロのヒットを打った。ホームに投げていればクロスプレーのタイミングのようにも見えたが、ライトはバックホームをせずにファーストへ送球してライトゴロを狙った。しかしファーストはセーフ。セカンドランナーのホームインを許した。
このプレーに対してベンチで見ていた横堀監督は「さぁ、今のはどっちだー？」と笑っていたが、グラウンドの選手たちからは「今のホームだろ！」「そんなんじゃ明日の試合で使われねーぞ！」という声がライトの選手に飛んだ。

セオリーで考えれば、ファーストがアウトになっても2アウト。セカンドランナーのホームインを許してしまう。ホームに投げても明らかに間に合わないタイミングでない限り、正解はバックホームのはずだ。しかし、横堀監督はライトの選手に対して「今のはバックホームだったぞ」とは言わない。
「こういうケースではバックホームなんだなって勉強になればいいんです。練習の失敗を試合に活かしてくれれば。分からないんだったら『いまのケースではファーストですか？ ホームですか？』って聞きにくればいいんです。一番ダメなのは何も考えずに試合で同じ事をやってしまうことですから」

『野球を楽しむ』『野球が楽しい』の意味

横堀監督にこれからのチームの目標を伺った。
「短期的には夏の全国大会出場とジャイアンツカップ出場ですね。長期的には卒団生全員に高校でも野球をやってもらって中心選手になってもらいたい。そして大学、社会人まで野球を続けてもらえたらと思います。それが一番ですね。
あとは、いま取り組んでいる野球というものを通して、『今自分は何をするべきだろうか？』という考え方をしっかり身につけてほしいですね。それは大人になって仕事をやるようになってからも大切なことですから」

最後に「ヤキュイク」を見ている親御さん、指導者の皆さんにメッセージをいただいた。
「慶応高校の上田前監督が掲げていた『エンジョイベースボール』という言葉があります。その意味を深く理解できていなかった頃は、その言葉にちょっと違和感があったんです。ただあるとき、新聞か何かで上田さんが話されていたのを読んだんです。
『エンジョイベースボール』っていうのはただ楽しく野球をやるだけではないと。公式戦で勝ったときはものすごく嬉しいし楽しい。だから公式戦で勝つために『ああしてみよう、こうしてみよう』と練習でいろんなことを考えて試したり、工夫をしたり。そうやって試行錯誤したことが試合で上手くできたら楽しいでしょ？　それが『エンジョイ』なんだって。だから、公式戦で勝つために準備をすること、工夫を考えることがワクワクする。それが『エンジョイベースボール』だと思っていると。まさにその通りですよね。ですから『野球を楽しむ』『野球が楽しい』ってそういう意味ですよ。そういう意味での『野球って楽しいですよ』ということを伝えたいですね」（取材・撮影：永松欣也）