阪神・西 開幕投手にはこだわらず 野球を楽しむ「打撃もしっかり」
◇新春球界インタビュー 阪神・西（２）
国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してオリックスから阪神へ移籍した西勇輝投手（２８）がスポニチ本紙の新春インタビューに応じ、新天地での決意を明かした。移籍１年目のテーマを「フル回転」と設定。昨季までのプロ１０年間で未体験の優勝への思いや報道陣へ向けた異例の“お願い”まで幅広く語った。（取材・巻木 周平）
――ＤＨ制のないセ・リーグでは投手が打席に立つ。投球リズムなどに変化が出るのでは？
「あるでしょうね。交流戦の時に思いました。投手相手に投げるということは（打線の）切れ目も出来やすいし、ゲームを作りやすいのではないかなと思います。けど、自分も打席に立ちますので。その点はしっかりやっていきたい（※５）。１０年前（高校時代）までバッターもやりながら投げていたので、そこは楽しんでやりたいですね」
――打撃は好き？
「好きでしたけど、１０年前ですし…。難しい部分はあると思う。野球を楽しむという意味では、しっかりやっていきたいですね」
―自主トレを共にしている巨人・菅野（※６）との投げ合いもあり得る。特別な感情は？
「ありますね。やっぱり球界を代表するピッチャーなので。いいところを吸収したいです。尊敬に当たる人なので、プラスに捉えながら、この１カ月（オフ）もそうですし、シーズンを通して吸収できれば。その場（試合中）でしか感じられない事だと思いますけど、そういうものを考えながら投げたい」
――伝統の一戦に対する思いは
「昔から築き上げられてきたモノなので、崩すことなく、しっかり自分が貢献できたらいいなと思います」
――シーズン日程は頭に入っている？
「基本的に、常に（頭には）ないですね」
――開幕からいきなり昨季Ａクラスとの対戦が続く（※７）。
「関係ないですね、そこは。別に。相手と野球するわけじゃないので。自分のプレーがどれだけ出来るかだと思っているので。１位の広島だからとか、最下位のチームだからとかは関係なく。“常に全勝するんや”という話じゃないですか。どこが来ようが。関係ないっす」
――開幕投手へのこだわりはあるか？
「全く（ない）。あまり気にしないですね。さっきも言いましたけど、１年間フルでやる。ただそれだけ」
――対戦したいと思う打者はいるか？
「誰ですかね…。あまり考えてないですね。どうなんですかね。何も考えてないですね。すいません、記事（作りの思惑）通りにいかなくて。あまりそういうのを気にしないタイプなので。書きたいでしょうね、（巨人の）丸さん！とか」
――昨季の阪神は甲子園で大きく負け越した。
「頑張ります。去年のことなので関係ないですね。僕は１年目なので。皆で底上げすればいいと思うし、周りがそう取り上げるだけで、選手の中には思っていない人もいっぱいいると思う。ただ、結果が悪かっただけで。まあ、結果を見られるスポーツですけど、今年やればいいだけの話です」
（続けて）
「もうちょっとプラス思考で書いてくれればいいな…と記者の方には思いますけどね。マイナス思考で書いても意味ないですからね。見ている人も面白くないと思うし。プラス思考のことを書いていれば、選手もファンも楽しくなるんじゃないかなと思いますので、前向きにお願いします。阪神なら見出しで“勝てなかった！”と出ますけど、そういうのも、もうちょっと…。楽しいのかもしれませんけど、こっちからすれば楽しくない。まだやってもないのに『去年最下位』や『相性が悪い』とか。“まだやってへんから”と思うんです。今からやるんやから、もうちょっとプラス思考にお願いしたいと思っています」
――話を聞いていると、自分自身と向き合う事へのこだわりを感じる。
「自分がどの立場で、どこのポジションに向かっているのかということは、客観視をすれば分かると思っています。自分のプレースタイルがそうなのですが、すごく球が速いわけでもなく、変化球がたくさんあるわけでもないので、フィールディングだったり、けん制だったり、スキのない状態でいることが大事。客観視することで、自分がどうあるべきかが分かると考えています」
（※５）１６年６月１４日の阪神戦（甲子園）で２回に能見から左前打を放ってプロ初安打を記録。通算２９打数２安打、打率・０６９。本塁打、打点はなし。
（※６）菅野とは１５年秋のプレミア１２で初めて侍ジャパンでチームメートになってから親交を深め、ハワイでの合同トレーニングは１５年オフから４年連続４度目。昨年１２月２３日に日本を離れ、先乗りしていた菅野に合流した。過去に公式戦での先発対決はない。
（※７）３月２９～３１日は昨季２位のヤクルト、４月２～４日は昨季３位の巨人、同５～７日は昨季優勝の広島といずれも３連戦が組まれた。