侍Ｊ稲葉監督「４番・筒香への期待は大きい」今も凄いがまだ発展途上

　３月３日、４日の「ＥＮＥＯＳ侍ジャパンシリーズ２０１８　日本ＶＳオーストラリア」に出場する侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）がスポニチ本紙のインタビューに答えた。昨年７月に就任し、若い世代で臨んだ昨年１１月のアジアチャンピオンシップで優勝。２０年東京五輪の金メダルの目標へ、トップチームとしては初陣となる一戦に臨む心境を語った。　（後藤　茂樹）

　――稲葉監督の中でこの２試合の強化試合の位置付けは？

　「私が監督に就任してトップチームとして初めての集まり。東京五輪へ向けての土台づくりであり第一歩です。今いる本当のトップを、しっかりと集めたい。その中に何人か見てみたい若い選手も入れて。そのバランスを見ながら編成しました」

　――試合の中でのテーマはどう持たせる？

　「私の野球、考えをしっかりとみんなに伝えていく。国際大会に慣れていく、というのもあります。また、オーストラリアには、過去あまり相性が良くない。もし五輪に出場してくれば、２年半後に対戦する選手たちも多い。ある程度情報収集もしないといけない」

　――目指す野球として「機動力＋パワー」を掲げているが？

　「国際大会を勝っていくには、これからはパワーも重要だとＷＢＣで感じました。投手はある程度は通用します。でも打者はスモールベースボールでは、あのパワー系の動く球を打ち返せない。それをはね返すパワーがこれからは必要。そういう意味でも４番の筒香選手に懸ける期待というのは大きいですね」

　――稲葉監督自身も０９年ＷＢＣで４番を経験された。監督として４番に求めるものは何になるのか？

　「当時は、本当の４番として、どっしり打つという選手がまだいなかったと思うんです。原監督も迷っていたと思います。機動力もしっかり使いながら、何でもできる４番、という意味で私を置いてくれたんだと思います。でも今は筒香選手のように、ああいうしっかりとした４番がいるので。０９年とは違うし、その方がチームとして安定感もあると思う」

　――筒香は歴代の４番打者たちに肩を並べる域に達しているか？

　「今でもジャパンの４番として十分凄いと思っています。物足りないとかはないが、彼自身を見ればまだ発展途上なのではないかと期待させられる。あれだけの成績を残しても、向上心を持ちまだ上を目指す。彼の姿勢は周りにもいい影響を与える。口数は多くないが、野球界のことも考えながら発信してくれている。トップチームの先頭でやっていってもらえる選手です」