巨人・阿部　2000安打で長嶋さんにいい報告を「人間的な大きさは抜けないから」

　巨人・阿部慎之助捕手（３７）がスポニチ本紙のインタビューに応じ、残り８３本に迫った通算２０００安打への思いを語った。達成すれば、巨人生え抜きの大卒選手では１９７１年の長嶋茂雄（８０＝終身名誉監督）以来２人目の快挙となる。入団１年目から正捕手として起用してくれた恩師に「いい報告ができるように」と節目の大台到達で、感謝の気持ちを伝える。　（聞き手・川島　毅洋、神田　佑）

　――２０００安打まで残り８３本に迫っている。

　「プロに入ったときは、２０００安打なんて思ってもいなかったし、近づけるとも思っていなかった。来年はそこをクリアすることを目標にしたい」

　――いつごろから２０００という数字を意識したのか？

　「去年くらいかな。残り１００を切って、“ああそうなんだ”と思った。それまでは知らなかったから。意識は全然していなかった。（今季からコーチになった）井端さんが残り８８本だったでしょ？並んだときに“追いついたな、俺に”と言われて、すぐ抜いたら“ほら抜かされたあ”って。それまでは全然、気がついていなかった」

　――捕手での２０００安打は過去に野村克也氏、古田敦也氏、谷繁元信氏の３人しかいない。

　「今は捕手をやっていないけどね（笑い）。（３人に）近づけたのはうれしい」

　――巨人の大卒選手で２０００安打達成なら、くしくも恩師である長嶋茂雄氏以来になる。

　「ヒット数、ホームラン数を抜かしたわけではないし、抜かしたところであの人の人間的な大きさは抜かせないから。“ここまでできました”という、いい報告ができるんじゃないかな」

　――５００、１０００、１５００安打と節目の安打は東京ドームで達成している。２０００安打も本拠地で達成したい気持ちは？

　「まあ、できたらいいけど。そればかりを考えてやりたくないから。どこの球場でできてもいいよ」

　――ここまでの安打ペースなら、来年７月１２日のヤクルト戦（東京ドーム）で達成となる。

　「前半戦のうちにできるように頑張るよ。２０００本やった人は、そこから吹っ切れるからね。（広島の）新井さんとかね」

　――入団４年目に左方向への本塁打数が増えた。そこから安打のペースが上がった。

　「あのころは飛ぶボールだったからじゃないかな（笑い）。でも、逆方向にも打てるようになって、ヒットが増えたのはあると思うよ」

　――今年のオフはずっとトレーニングを継続している。

　「今年は開幕前に右肩をケガしたから、その二の舞いにならないようにね」

　――足の上げ方など、打撃フォームの改良に取り組んでいる。

　「今はとにかく形はあんまり気にしていない。やれるときに量を打つ。去年のこの時期とは全然違う」

　――来年は初めから一塁で打撃に専念する。

　「専念できるというか、体調の管理をしやすいのが一番。精神的な疲労が捕手は大きいから、体が追いついていかないことが結構あるんだけど。一塁でも、精神的なストレスはあるけど、捕手に比べたら全然少ないから」

　――今年は捕手での復帰を目指して右肩のリハビリをしていた頃、送球面で苦労していた。「へぼすぎる」、「もうやめようかな」という言葉も聞いた。

　「本当にやめたくなるくらい思うようにいかなかったからね。自分の思っている軌道から、投げた瞬間から外れるからさ。今までのイメージでは目線の高さくらいだったのが、だいぶ上になってしまったから。そのギャップにいら立ちを隠せなかったね」

　――打撃面でギャップを感じることはあったのか？

　「飛距離も出なくなったなと思うけど、それは技術的な問題。直せばまた戻ると思っているよ」

　――通算４００本塁打も残り２７本に迫っている。

　「それも来年の目標にしたいね。もう一回、（１３年以来の）シーズン３０発は打ってみたいね」

　≪来季達成ラッシュ≫２０１７年は「２０００安打ラッシュ」のシーズンとなりそうだ。まずはアストロズの青木だ。ヤクルト時代に１２８４安打を放っている安打製造機は、日米通算で１９６５安打。残り３５本で、シーズン序盤の達成が予想される。国内で最も近いのは、中日・荒木で残り３９本。８３本の阿部、１０４本のソフトバンク・内川は主軸として活躍しており、来季中の達成はほぼ間違いないだろう。ロッテの福浦は残り６８本まで迫っているが、ここ５年は代打など出場機会が限られ、年間５０本以下に終わっている。残り１２８本の阪神・鳥谷は再びレギュラーに定着できれば、達成する可能性は十分ある。