時を超え、西勇輝に伝わった猛虎魂――ハワイのトラで交わった若林忠志との縁

　【内田雅也の広角追球】フリーエージェント（ＦＡ）権を行使して阪神入りした西勇輝（前オリックス）が今月１５日、自主トレ先ハワイから発信したインスタグラムに見入った。トレーニング先の写真に、勇ましいトラのデザインが映っていた。「今回もお世話になっている学校は、なんと阪神タイガースの虎のロゴのモデルになっている所です」とある。

　ホノルルのマッキンレー高校である。西の投稿の通り、阪神のトラマークは、同校のマスコットを基にデザインされたものである。

　タイガースのトラマークが初めて表に出たと思われるのは、創設初年度１９３６（昭和１１）年３月２５日に開かれた球団結成披露宴である。東の帝国ホテルと並称されたほどの名門、甲子園ホテル（今の武庫川女子大甲子園会館）で政財界、地元の名士ら約２００人を招いて開かれた。球団歌「大阪タイガースの歌」がお披露目となり、レコードを土産に渡した。この時配られた歌詞付きメンバー表にトラマークが描かれていた。

　トラマークを提案したのは創設メンバーの投手で後に監督も務める若林忠志である。マッキンレー高校はハワイで生まれ育った若林の母校。そのマスコットがトラ、各部のニックネームがタイガースだった。

　創立１８６５年。米２５代大統領ウィリアム・マッキンレーの名を冠する州立高校である。プリンストン大（ニュージャージー州）と密接な関係にあり、マスコットも同大にならったのではないかとされている。

　阪神のトラマークの由縁については球団に資料が残っていないが、若林の次男・忠晴（８０）は「父が球団に持ちかけたと聞いている」と話していた。

　阪神電鉄は３６年１月１０日、若林の入団発表と同時に球団愛称がタイガースと決まったと発表していた。若林はマッキンレー高校の同窓だった保科進（２００９年、９４歳で他界）にトラマークのデザインを頼んだ。

　保科は３５年に来日し法政大アメリカンフットボール部創設に尽力、初代監督に就いていた。若林とは親交が深く、それぞれの夫人は従姉妹（いとこ）同士だった。

　忠晴によると保科は「非常に絵がうまく、多彩な方だった」。音楽にも通じており、高校の後輩で、戦前戦後と人気のハワイアンバンドでリーダーを務めたバッキー白片（本名・白片力）を指導したそうだ。

　保科自身も生前、親族に「阪神のトラはオレが描いた」と話していたという。披露宴パンフレットのトラは保科の作品とみて間違いない。

　このハワイから伝わった初代トラマークを完成させたのが早川源一である。京都高等工芸学校（現・京都工芸繊維大）を卒業後、阪神電鉄事業課デザイン室で「甲子園・香櫨園海水浴場」「沿線案内」など広告ポスターなどで多くの優れた作品が残っている。

　早川が退職する際、職場の後輩だった石飛弘信に託したトラマークの原画が今も遺族が保管されている。驚くことに現在もほぼ変わらぬデザインだった。

　あらためて西を思う。巨人・菅野智之との合同自主トレは４年連続。年末１２月２３日に出発し、今月１９日に帰国、約１カ月間滞在した。マッキンレー高校でトラマークに出会い、インスタグラムで「縁がありますねー」と投稿していた。

　若林と西には共通点もある。若林は制球力が抜群で「七色の魔球」を操る頭脳派投手。制球力や投球術にたけた西と相通じるものがある。

　一方で、若林はマッキンレー高校時代、当初はアメリカンフットボール部に在籍し、闘志を前面に押し立てるような選手だった。「すべてを懸ける」「とことんやる」といった意味の「Ｇｏ　ｆｏｒ　ｂｒｏｋｅ」を身上に敢闘していた。

　西もハワイ自主トレ打ち上げに際し、インスタグラムで「アグレッシブ」をテーマに掲げていた。柔らかな笑顔の裏に隠された、熱き闘志がうかがえる。

　それが伝統の猛虎魂である。時を超えて、ハワイのトラで交わった２人の右腕。不思議な縁を感じた。　　　＝敬称略＝

　　　　　（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３（昭和３８）年２月、和歌山市生まれ。若林忠志の社会貢献や慈善活動にも光を当てた『若林忠志が見た夢』を２００９年オフに大阪紙面で連載。大幅に加筆し１１年に書籍化（彩流社）された。球団歌、旗やマスコット作成を助言した若林はタイガースの基礎をつくった人物でもあった。