次は投手も…巨人・小林「勝負してくる」なめんな今季初Ｖ打

　◇セ・リーグ　巨人４―１ＤｅＮＡ（２０１７年５月３日　東京ドーム）

　意地を見せた。１点を先制された直後の２回２死二、三塁。ＤｅＮＡバッテリーは巨人・小林との勝負を選んだ。次の打者が投手の大竹寛だったが、試合前の小林の打率はリーグワースト２位の・１５８。

　「これだけ打てていないので勝負してくると思った」。新人・水野の外角スライダーを懸命に振り抜いた。力なく上がった打球は中堅・桑原の前にポトリ。執念が乗り移った逆転の２点打は、小林にとって今季初の決勝打になった。

　守備でも強気のリードが光った。６回１死一、二塁のピンチでは、筒香とロペスをともに直球で連続三振に仕留めた。「大竹さんも凄く気持ちが入っていて、僕も引っ張られた」。前夜は菅野の３試合連続完封という偉業をアシスト。この日は攻守にわたる活躍で２連勝、そして４カードぶりの勝ち越しに導いた。

　ＷＢＣでは侍ジャパンの並み居る強打者の中でチームトップの打率・４５０をマーク。時の人になったが、シーズン開幕後は打撃不振に陥った。だが、ここにきて４試合連続で安打を放つなど復調の兆しを見せている。

　４月２１日の阪神戦（東京ドーム）から契約するＺＥＴＴ社製の新型バットを導入した。それまではＷＢＣでも使った井端内野守備走塁コーチの現役時代のモデル。新たな相棒は８５センチ、８９０グラムで長さも重さも変わらないが、ヘッド部分をくりぬいて重心を手元に近づけ、操作性を向上させた。同３０日のヤクルト戦（神宮）ではこのバットから今季初打点が生まれた。

　ただ、試合後に高橋監督からは「もう少し打ってほしいね」と注文が飛んだ。小林も満足はしていない。「使ってくれる監督に感謝したい。必死な姿を見せていきたい」。師と仰ぐ阿部のような「打てる捕手」に成長することが最終目標だ。　（重光　晋太郎）