筒香「つなぐ４番」で“稲葉イズム”継承　勝利へ引き立て役も辞さず

　◇国際強化試合　日本―オーストラリア（２０１８年３月３日　ナゴヤＤ）

　稲葉ジャパンのトップチーム初代の４番に指名された筒香（ＤｅＮＡ）が、勝利のためなら引き立て役も辞さない覚悟を示した。「引き締まった空気の中でいい練習ができた。周りに凄い選手がたくさんいるので、僕はつなぐ打撃をできたら」。

　目指すのは、長打だけではない主砲。柳田や浅村ら一発のある打者が前後に並ぶ中、場面に応じた打撃をしてチームを勝利に導く。「つなぎの４番」といえば稲葉監督が選手として出場した０９年ＷＢＣでの姿だ。３番に青木、５番に村田がおり「つなぎの４番でやっていく」と決め世界一に貢献した。指揮官と以心伝心で重責を担う。

　室内練習場で行った打撃練習では鋭い打球を飛ばした。「ジャパンとしての責任がある。今出せる１００％のパフォーマンスを出していく」と力強く話した。　（中村　文香）