大阪桐蔭に「８本の矢」、春夏連覇の旧チームしのぐ投手層

　◇秋季大阪大会２回戦　大阪桐蔭９―１香里丘（７回コールド）（２０１８年９月１７日　大産大付グラウンド）

　史上初の選抜大会３連覇と３季連続の甲子園大会優勝を狙う大阪桐蔭は１７日、秋季大阪大会２回戦で香里丘と対戦し、石井雄也捕手（２年）が６回に左中間へ２ランを放つなど２試合連続のコールド勝ちを収めた。

　３回から２番手でマウンドへ上がった縄田渉投手（２年）が強烈な輝きを放った。力のある直球にブレーキの利いた大きなカーブがさえ、４回を被安打１の７奪三振、無失点と力投。「一球一球、全力で腕を振りました」と胸を張った。

　飛躍のきっかけは、今秋ドラフト１位候補で史上初２度目の春夏連覇を成し遂げた根尾や藤原の助言だった。今夏まで先輩を相手に連日のようにシート打撃に登板。愛知県一宮市出身の背番号１０は「日本一の打線を相手に投げてきましたから」と自信を深めた。

　「（エースの）中田が一つ抜けた存在ですが、中田に負けない気持ちでやっていきます」

　縄田が挑戦状を叩きつけた背番号１の中田を筆頭に投手は６人態勢だ。野手の中野主将や山田も含めれば、ベンチ入り２０人のうち実に８人が登板可能だという。今夏をしのぐ「８本の矢」で前人未到の偉業へ突き進む。（吉仲　博幸）