ソフトＢドラ１甲斐野、柳田のバットへし折った！最速１５０キロ連発

　衝撃の剛球だ。ソフトバンクのドラフト１位右腕・甲斐野央投手（２２＝東洋大）が７日、宮崎キャンプでフリー打撃に初登板し、柳田悠岐外野手（３０）、上林誠知外野手（２３）と対戦。柳田のバットをへし折り最速１５０キロをマークした。計３７球で安打性の当たりは３本。２年連続日本一軍団にまた１人、強力な救援投手が加わろうとしている。

　バキッ。柳田のバットが真っ二つに折れると、球場からどよめきが起こった。外角に投じた１４球目。東洋大時代に最速１５９キロを誇った甲斐野が、そのパワーをまざまざと見せつけた。「この時期は投手が有利。バットが折れたのは柳田さんのスイングスピードが速いからです。詰まった折れじゃない」。謙遜するものの、堂々のピッチングだった。

　柳田への初球は、昨季首位打者に「速っ！」と感嘆の声を出させる威力。最速１５０キロを数度計測し、常時それに近い球を投げ込んだ。捕手を務めた甲斐も「ギータさん（柳田）でギアが上がった」と証言する。

　それも当然。待ちに待った対戦だった。昨年１１月の仮契約の際に柳田との対戦を熱望。「紅白戦で三振を取りたい。どこまで通用するか肌で感じたい」と宣戦布告していた。フリー打撃初登板でいきなり主力、それも、その柳田が相手。「力んだ。最初は“ヤバっ”と思ったけど、投げたら、自分のボールを投げることに集中した」と振り返った。

　上林、柳田の２人に全て直球で計３７球を投じ、ボール球は１０球。安打性の当たりは上林の２本、柳田の１本だけだった。工藤監督は今キャンプで主力のＡ組に即戦力と見込む新人４投手を抜てき。その筆頭格の期待にたがわぬアピールに「速いですね。折れましたしね。１面、確定ですね」と頬を緩め「左（打者へ）のインサイドは、かなり力がある」とうなった。キャンプインからすでにブルペンで２度組んでいる甲斐は「打者が立っても同じように投げられていた」とうなずいた。

　大学３年時からアマ球界では珍しく、本格的な抑えとして起用された。プロでも一昨年ＭＶＰのサファテ、昨年セーブ王の森ら球界屈指の救援陣に１年目から割って入る意気込み。将来目指すところは、もちろん「セーブ王」だ。１段ずつステップを踏んでいくキャンプ。９日からの第３クールではシート打撃が始まる。一貫したテーマは「力感をできるだけなくしてリリースできるか」。この右腕、静かな太刀で豪快にぶった斬る。（後藤　実穂）

　≪１３年“大谷＆菅野超え”≫１３年キャンプで新人だった日本ハム・大谷は、初のフリー打撃登板で打者の石川に「１４５～１５０キロは出ていた」と言わせた。その３日後のブルペンでは１４８キロを計測。同年の巨人の新人・菅野は初のフリー打撃登板で最速１４５キロだった。

　◆甲斐野　央（かいの・ひろし）１９９６年（平８）１１月１６日生まれ、兵庫県出身の２２歳。桜丘小３年から野球を始め、黒田庄中では軟式野球部に所属。東洋大姫路では１年秋からベンチ入りも甲子園出場なし。東洋大では４年春に最速１５９キロをマーク。東都１部リーグ通算３４試合で８勝４敗、防御率２・１１。１メートル８５、８６キロ。右投げ左打ち。