ＤｅＮＡ　上茶谷　２回完全デビュー！ドラ１腕今季も大当たりの予感

　◇練習試合　ＤｅＮＡ５―３ロッテ（２０１９年２月２０日　宜野湾）

　またドラ１が大当たりの予感だ。ＤｅＮＡのドラフト１位・上茶谷大河投手（２２＝東洋大）が２０日、ロッテとの練習試合で実戦デビューし、２回を完全に抑えた。直球は早くも自己最速タイの１５２キロを計測し、藤原恭大外野手（１８＝大阪桐蔭）との「ドラ１対決」にも三ゴロで完勝。ＤｅＮＡは１５年の山崎康晃（２６）以降、ドラフト１位投手が１年目から活躍している。上茶谷も実力を発揮し、「ドラ１」の系譜を継ぐ。

　わずか２０球で予定の２回を投げ終えた上茶谷に１０００人の観衆から拍手が湧き起こった。完璧なデビュー戦に安堵（あんど）の息を吐いた。

　「試合前は緊張しました。全体的にストライク先行で低めも投げられたかなと思います。ちょっと自信がつきました」。初回、先頭の加藤を初球の１４６キロ直球で三飛に打ち取る絶好のスタートを切り、２番・藤原との「ドラ１対決」を迎えた。３球目、外角へ外れた直球は、球団のスピードガンで自己最速タイの１５２キロを計測。「打たれたらニュースに出てしまうと思って意識した」。オール直球勝負で最後は内角への１４４キロで詰まらせ、三ゴロに打ち取った。

　２回。昨季２４本塁打を放った４番の井上を先頭で迎え、３球三振に仕留めた。１４４キロ直球、ツーシーム、最後はカットボールで空振りを奪う圧巻の投球だった。続くバルガスには中堅フェンスギリギリの大飛球。桑原のジャンピングキャッチに救われ、「１球も気を抜けない。もっと丁寧に高さも気をつけて投げないといけない。今日は６０点くらい」と課題も口にした。

　東都大学リーグでは、４年春に６勝を挙げて３連覇に貢献しＭＶＰ、最優秀投手、ベストナインの３冠を獲得した即戦力右腕。夢のステージに飛び込んでの初めてのキャンプでも、自分らしさを失わずに調整を続けていた。第１クールでは、初日の初ブルペンこそカーブとチェンジアップを投じたが、その後は直球オンリー。「直球に磨きをかけないといけない」と原点の球種を磨き続け、この日は低めの直球がさえ渡った。１４日にフリー打撃に初登板した際に絶賛したラミレス監督も「打撃投手のときよりも良かった。マウンドさばきもいいし、今日の結果には凄く満足している」とさらに評価を上げた。

　「今日は２回だけだし、打者も１巡していない。変化球の精度も良くなかったし、走者を背負ってからどうなるか」と浮かれることはなかった上茶谷。球団のドラフト１位投手は１５年の山崎から今永、浜口、東と毎年「大当たり」が続く。開幕ローテーション入りへ最初のアピールに成功した上茶谷だが、このマウンドは「ドラ１伝説」の序章にすぎない。（町田　利衣）

　≪１５年以降毎年活躍≫１５年の山崎康以降、ＤｅＮＡのドラフト１位入団投手は１年目から即戦力として活躍している。１６年から昨季までは今永８勝、浜口１０勝、東１１勝と３年連続左腕が好成績。浜口、東とルーキーの２年連続２桁勝利は球団史上初めての快挙になった。なお、前身球団を含むＤｅＮＡの新人右腕２桁勝利は５６年秋山登２５勝、６２年稲川誠１２勝、９７年川村丈夫１０勝と３人。上茶谷がクリアすればチーム２２年ぶり。

　◆上茶谷　大河（かみちゃたに・たいが）１９９６年（平８）８月３１日生まれ、京都市出身の２２歳。小学１年で野球を始め、衣笠中では京都レッドベアーボーイズに所属。京都学園では２年春からエースで甲子園出場なし。東洋大では１年秋に２部でリーグ戦デビュー。４年春は１部でリーグ新の１試合２０奪三振をマークし、３連覇に導いてＭＶＰに輝いた。１メートル８１、８３キロ。右投げ右打ち。