西武・廖任磊、衝撃の新天地デビュー！３連続Ｋに辻監督「凄い」連発

　◇練習試合　西武１２―３台湾・統一（２０１９年２月２１日　春野）

　どん底を味わった台湾出身右腕が秘密兵器となる！巨人を戦力外となって西武入りした廖任磊（リャオレンレイ）が、台湾・統一戦で１イニングを３者連続空振り三振と圧巻の投球を見せつけた。

　「キャンプで取り組んできた課題が結果につながってよかった」

　４回に登板し、先頭を１１６キロのカーブで空振り三振に打ち取ると、次打者にはこの日最速となる１５２キロ直球で３球三振。最後の打者には１２６キロのチェンジアップで空振り三振。衝撃的な新天地デビューとなった。

　予想以上の投球に、辻監督も「面白い。凄い、凄い」と連発する。高校３年間は日本で過ごした。２メートル１、１２５キロの巨漢で岡山・共生高時代にはプロレス団体から勧誘された経験もあるほどだ。巨人時代の２年間は１軍登板なし。最速１５５キロを誇るが、昨季は２軍で１７試合に登板して１９回１／３で１４四死球と制球に苦しんだ。

　今キャンプは自分の課題と向き合った。Ｂ班（２軍）スタートだったが「ブルペンと試合では感覚のズレがある。ブルペンでも、試合と同じように打者を立たせた」と実戦を意識した。この日は全１３球中、ボール球はわずかに４球。左足を高く上げてから右腕を振り下ろす豪快なフォームは健在だが、安定感は飛躍的に増した。

　台湾でプレー経験もある渡辺久信ＧＭは「中継ぎ」として獲得したが、指揮官は「（抑えの）可能性もゼロじゃない」と含みをもたせた。宮崎に移る２６日からはベテランの栗山、中村が抜け「（Ａ班に）１、２人くらいは合流する」とも言う。無限の可能性を秘めた右腕が、連覇を狙うチームに刺激を与える。（武本　万里絵）

　◆廖　任磊（りゃお・れんれい）１９９３年８月３０日生まれ、台湾出身の２５歳。岡山共生に３年間留学し、１４、１５年はパイレーツ傘下のマイナーチームに在籍。ルーキーリーグで通算２７試合に登板し、２勝３敗５セーブ、防御率４・５４。台湾・開南大から１７年ドラフト７位で巨人入団。昨年１０月に自由契約となり、トライアウトを経て西武に移籍した。２メートル１、１２５キロ。右投げ右打ち。