清宮、進化の１号！フォーク見極め３ラン　３安打５打点大暴れ

　◇練習試合　日本ハム１２―４楽天（２０１９年２月２１日　金武）

　進化の一発だ！日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）が２１日、楽天との練習試合に「６番・一塁」でフル出場。初回には実戦６試合、２１打席目での「今季１号」となる中越え３ランを放つなど、３安打５打点と活躍した。昨季は追い込まれてからの空振り三振が多かったが、２年目の成長を証明し、目標とする開幕スタメンも見えてきた。

　バットが止まる。上体も突っ込まない。狙いを絞れるカウントをつくり、甘く入った１３８キロ直球を叩いた。打球は中堅フェンスをオーバー。清宮が放った「今季１号」は成長の要素が詰まっていた。

　「昨日は全然打ててなかったので、それも踏まえていい意識で臨めた。２ストライク目からのアプローチは凄く大事にしてます」

　前日の同戦は３度の得点機で凡退するなど５打数無安打。侍ジャパンの稲葉監督も見守った試合で初回１死一、二塁から快音を響かせた。池田に１ボール２ストライクと追い込まれながらも、２球連続でフォークを見極め、失投を仕留めた。２回２死満塁でも追い込まれてからフォークに食らいついて中前２点打を放つなど、３安打５打点の大暴れだ。

　高卒１年目は打率・２００、７本塁打、１８打点。大器の片りんは見せたが、追い込まれて低めの変化球で空振り三振するシーンが目立った。課題は「２ストライクアプローチ」。アリゾナでも横尾、石井らにアドバイスを求め、ミートポイントを数センチだけ手元に近づけた。中学時代から継続する筋力トレーニングの効果もあり、詰まっても飛ばせる自信はある。栗山監督も「（追い込まれて）我慢でき始めたかな。悪くなかった」と評した。

　進化する打撃とは対照的にマイペースぶりは２年目も健在だ。休日だった１８日に主将の中田が野手全員を名護市内の焼き肉店に招待。翌日のウオーミングアップ中には、次々と選手が中田に駆け寄り「昨日はごちそうさまでした！」とあいさつした。その後、清宮を見つけた中田が「おまえだけ来てねーよ」と指摘。すぐさま教育係の近藤から「幸太郎、集合」と呼ばれた。清宮は顔を真っ赤にして「す、すみませんでした」と平謝り。最年少の１９歳のうろたえぶりに、ナインは爆笑に包まれた。

　穏やかなムードの中でも、練習では打撃と真剣に向き合ってきた。「だんだん間合いも合って自分のタイミングで打ててきている」。今後は主戦級との対戦も増える。レギュラー奪取に向けた清宮の戦いは、まだ途上だ。　（山田　忠範）

　≪昨季球種別打率　フォークが最低≫日本ハム・清宮の昨季の球種別打率は、フォークが最も低く、３２打数２安打で・０６３。三振も最多の２０で、シーズン通算６０三振中、３分の１がフォークだった。２ストライクと追い込まれた時に相手投手が選択する球種は、直球が最多の４２・３％で、次いでフォークが２０・９％。弱点であるフォークの見極めが今季の鍵を握っている。