ロッテ　新助っ人ブランドン、注目のトレ施設でまるで別人！７年で球速７キロアップ

　◇練習試合　ロッテ２―０ソフトバンク（２０１９年２月２８日　アイビー）

　【キャンプ追球　ここにＦＯＣＵＳ】まるで別人である。ＤｅＮＡでプレーし、計３勝に終わった１１、１２年の最速は１４０キロ台前半だった。あれから７年、３４歳になったロッテの新外国人ブランドンは最速１４８キロを計測し、３回２安打無失点に抑えた。なぜ、年齢を重ねて球速が上がったのか。助っ人左腕はこう言った。

　「ドライブライン・ベースボールに通い、１５０キロ以上スピードが出るようになった」

　ドライブライン・ベースボールは、メジャーリーガーにも注目される米シアトルにあるトレーニング施設。１００グラム～２キロの重さの違うボールを使った練習や動作解析で理想の投球フォームをつくる。４年間通ったブランドンは直球の最速を１５２キロに伸ばし３３歳だった昨季はレンジャーズで念願のメジャーデビューを果たした。

　この日、３三振を奪ったスライダーも動作解析で改善。「最高（１分間）３３００回転出る」とブランドン。日本球界トップのオリックス・山岡のスライダー（約２８００回転）を大きく上回る「魔球」だ。ロッテの行木茂満チーフスコアラーは「スライダーで３０００回転以上は凄い。真横に消える感じだと思う」とうなった。

　１３年にソフトバンクの秋季キャンプでテストを受けた。不合格となった因縁のアイビースタジアムで好投し「知っている球場だからイメージができたよ」と笑った。井口監督も「（先発）ローテーション入りしそうな雰囲気が出てきた」と評価はうなぎ上りである。

　年俸２１６０万円。「万が一」に備え、獲得した遅咲きの助っ人左腕が、とんだ掘り出し物になりそうだ。　（福浦　健太郎）