藤浪　4回4四死球「全然ですね」、13日から無期限ファーム調整

　◇オープン戦　阪神5―4中日（２０１９年３月１２日　ナゴヤＤ）

　阪神・藤浪晋太郎投手（24）の開幕2軍スタートが12日、決定的になった。先発した中日戦（ナゴヤドーム）で4回を投げ無安打投球も、4四死球と課題の制球面に不安を残す内容で降板。試合後に矢野燿大監督（50）が、13日からの無期限ファーム調整を明かした。

　藤浪の発した言葉の一つ一つに、ショックの大きさがにじんだ。降板後、険しい表情のまま、71球の苦投を振り返った。

　「全然ですね。ピッチングとして、いっぱいいっぱい。思った通りのピッチングができなかった。ここまで良い感じで練習でやってきていた。ちょっと自分自身にガッカリ…そんな感じ」

　昨年9月29日に完封勝利を飾った縁起の良いマウンドも、味方にはできなかった。「立ち上がりからあまり感触は良くなかった」。2回までは結果的に打者6人で終えても、本人の手応えは薄かった。3回にはカットボールを引っかけ亀沢の左足に当たる死球になると、必要以上に球場がざわつく不穏な空気が苦しむ右腕を襲った。

　4回は1死一塁から一塁へのけん制悪送球に暴投も重なりピンチ拡大。失点こそ免れたが、投じた24球中、実に変化球が22球で、そのほとんどがカットボールだった。「一番（打ち取れる）確率の高い球を選んでのこと」。武器であるはずの直球を投げきれないもどかしさもあった。

　開幕ローテーション入りへ大きなアピールの機会だった一戦で、予定の5回を投げ切ることなく4回で降板。「自分の中で勝負できる状態になかった」。1失点（自責0）の結果に伴う内容を体現できなかった。

　試合後、矢野監督は自ら切り出す形で、藤浪の2軍落ちを明言した。「自分と戦っている。相手と勝負できていない感じがあったんでね。一度、2軍に行かせようかなと。結果ばっかりにこだわって投げてしまっている」。ただ、降板後に右腕と話した指揮官は「降格」という事実に悲観を込めず続けた。

　「晋太郎とも話をして、前向きなね。“何かつかもうぜ”ということで一度、そういうこと（2軍落ち）にしようかという話」

　今後は期間は設けず調整することになり、プロ7年目で初めて開幕を2軍で迎えることが決定的となった。今後は春季キャンプ後から高校時代と同じスリークオーターに戻すなど、模索してきた投球フォームをしっかり固めることに時間を割くことになりそうだ。

　指揮官が降格を明かす前、藤浪は今後について言葉をつないでいた。「良いものをより多く出せる練習を毎日、毎日、一生懸命やりたい」。肩を落とす姿は、似合わない。胸を張って帰ってくる。（遠藤　礼）