巨人・原監督　「４番・三塁」岡本構想　ミスター、若大将の道歩む

　巨人・原辰徳監督（６０）が来季、岡本和真内野手（２２）を「４番・三塁」で起用する構想を明かした。今年６月に第８９代４番に就いた若き主砲に、継続して打線のど真ん中を託す方針。守備位置は今季の一塁から、メインを三塁に移す。巨人の「聖域」でプレーすることになる岡本は５日、日米野球に出場する侍ジャパンに合流した。

　原監督は打順を考える際、１番と４番から構想を練る。５年ぶりＶ奪還を目指す来季へ、早くも岡本を軸に据える方針を明かした。

　「一番に考えるのは１と４。（岡本は）そういうふうな位置（４番）でやってもらいたい」。宮崎秋季キャンプで若手の競争が開始。戦力を見極める中で、岡本に関しては「それはもう（菅野）智之と一緒で、フラットではない」と頭ひとつ抜けていることを認めた。今季途中からシーズン最後まで担った打順をそのまま託す構えだ。

　そしてポジション。「ファーストも外野もできるありがたい選手」とした上で「サードを中心に、と言う方が正しいと思う」と構想を口にした。岡本の今季の先発出場は、一塁で１０８試合、左翼２１試合、三塁は１４試合と最も少なかった。秋季練習では三塁を中心に練習。指揮官は「守備に不安が少なくなって、打撃に好影響を与えたと思う」と守備力向上を評していた。

　「４番」と「サード」。巨人の歴史でそれを最も長く兼ねたのが「ミスタープロ野球」長嶋茂雄だ。そして、その後に同じ「４番・サード」を担ったのが現役時代の原監督だった。４番、サードの先発出場の両方が初めてそろってチーム最多となったのは３年目の８３年。打率・３０２、３２本塁打、１０３打点で打点王になった。２５歳のシーズンだった。

　１４年のドラフト時。原監督は、投手を推す声がある中「数年後、４番を打てる打者になるだろうか」と議論を重ね、岡本獲得に踏み切った。４年がたち、高橋前監督に４番に据えられた２２歳は打率・３０９、３３本塁打、１００打点を記録した。

　受け継がれる「４番・サード」の系譜。生え抜き選手が開幕戦に三塁で先発すれば、０３年の元木大介（現内野守備兼打撃コーチ）以来になる。プロで初めて侍ジャパンに選出され、ジャイアンツ球場で練習を続けてきた岡本。「キャンプに行っている人は振り込んでいるので、負けないくらい振っていきたい」と慢心はなかった。　（神田　佑）