殊勲・菊池　マエケン先輩に抑えられ苦笑「打たせろよっていう…」決勝スクイズの出来は「３０点」

　◇日米野球第４戦　侍ジャパン５―３ＭＬＢ選抜（２０１８年１１月１３日　マツダ）

　日米野球は１３日、マツダスタジアムで第４戦が行われ、稲葉篤紀監督（４６）率いる侍ジャパンは２点差で迎えた９回に一挙４点を取ってＭＬＢ選抜に５―３で逆転勝ち。通算成績を３勝１敗とし、大会制覇に王手をかけた。

　１―３で迎えた９回、上林（ソフトバンク）の中前適時打で２―３と１点差に迫ると、田中広（広島）の中前適時打で３―３の同点。田中広の二盗に敵失も絡み、秋山（西武）が敬遠されて１死一、三塁とチャンスを広げると、菊池（広島）の一塁前へのセーフティースクイズに三走・田中広がヘッドスライディングで本塁生還を果たして４―３と逆転、さらにもう１点を加えて最後は逃げ切った。

　「ちょっと打球が強かったんで（出来は）３０点ぐらいですかね」と謙そんしたが、「皆がつないでくれてたんで。監督と相談しながらああいう形になりました」と菊池。「マエケンさんと大地（大瀬良）の投げ合いということで、僕ら以上にファンの方が盛り上がってたと思います」と広島の本拠マツダでの前田（ドジャース）、大瀬良（広島）というカープの新旧エース対決について自ら触れて笑顔を見せた。

　ＭＬＢ選抜の先発マウンドに上がった前田との対決は、前田の投球回数が事前に２イニングと決まっていたため初回に１打席だけ。マウンドの前田と打席の菊池が互いに笑顔を見せる微笑ましいシーンもあった。

　結果は右翼フライに終わり、先輩・マエケンに軍配。「懐かしいな～っていう思いと、打たせろよっていう…ちょっと思いもありましたけど、抑えられました」と照れた菊池は聖地・マツダで１８・４４メートルを隔てた先輩との対峙（じ）を「最高でした」と振り返った。

　カープ戦士の活躍もあって通算成績はこれで３勝１敗。残り２戦で負け越しがなくなり、大会制覇に王手をかけた。１４日、１５日の第５、第６戦はナゴヤドームに場所を移して行われるが、「あと２つ、必ず勝てるように！チーム一丸で、活気のある、試合にしたいと思います！」と菊池。今季何度もファンを沸かせた元気な声が聖地マツダに響いた。