【駿台学園中】全中ベスト４の強豪中学校の練習とは？
2018年夏、広島で行われた「第40回全国中学校軟式野球大会」でベスト４に勝ち進んだ駿台学園中。東京都北区にある私立中学で、今夏を含めて春の全日本少年に２度、夏の全中に３度出場している。中体連の都大会では春夏秋合わせて11度の優勝を記録し、夏も秋も３連覇中と、圧倒的な強さを誇る。この秋のドラフト会議では、卒業生の清水昇（帝京高～國學院大）がヤクルトから１位指名を受けて、駿台学園中から初のプロ野球選手も誕生した。 Ｕ‐15侍ジャパンでは、2015年に山本將太（東海大甲府３年）、2017年には山田将義（二松学舎大付１年）が代表入り。山田はこの夏、１年生ながら正捕手を務め、甲子園の土を踏んだ。 野球部を率いるのは、2010年から指揮を執る西村晴樹監督。江戸川区立小松川第三中から二松学舎大付、日本体育大と進み、大学卒業後はアメリカのサマーリーグでプレーした経験を持つ。 小松川第三中時代は、中学野球の名将・西尾弘幸監督（現・江戸川区立上一色中）の指導を受けた。奇しくも、現在の東京は駿台学園中と上一色中の２強時代が続いていて、今年の全中では両校がベスト４入り。東京勢２校が４強に進むのは史上初のことだった。都大会では、毎年のように熱い師弟対決が繰り広げられている。 そして、西村監督をサポートするのが、北区立稲付中学校、修徳高出身の勝谷大コーチである。稲付中、修徳中のコーチを務め、近藤健介（修徳中～横浜高～日本ハム）らの指導に携わったあと、駿台学園中に赴任した。細かな技術指導は、勝谷コーチが見ることが多い。 どのような指導で強さを作っているのか。11月上旬、放課後の練習を訪ねた。
テンポを重視した練習
練習場所は、浅草駅から徒歩10分の場所にある台東区のリバーサイドスポーツセンター。東京スカイツリーがよく見える、いかにも下町らしい立地である。
自前のグラウンドを持っていないため、週２日ほどは学校外に出て、練習をしている。行きも帰りも、西村監督が運転するマイクロバスで移動する。
「学校では柔道場などの狭いスペースでしか練習できないので、そのときはドリルを中心にした形作り、グラウンドを使えるときは実戦練習と、練習の目的をわけています」
この日は、小学６年生を対象にした体験練習会が行われていた。ＮＰＢジュニアトーナメントの代表に選ばれた選手もいて、さすがにレベルが高い。現在の駿台学園中では３年生の加藤光太郎、川村士音がジャイアンツジュニア、フォークナー騰馬がヤクルトジュニア、１年生の永田一心がヤクルトジュニア、林謙吾がジャイアンツジュニアの出身である。
練習は球場外でのアップのあと、ノックからスタート。６年生も混ざっての参加となったが、ノックを打つペースが速射砲のごとく、とにかく速い。６年生はこのペースに着いていくのが、まずは大変でボーッとしていたら、打球に対する準備が遅れてしまう。
指導するうえで、西村監督が大事にしている要素のひとつに「テンポ」がある。ピッチャーの１球ごとの投球間隔は６秒、攻守交代は60秒、三者凡退で終わるイニングは２分30秒というように、時間の目安をもうけている。
テンポには「緩急」があるものだが、新チームのうちは徹底的に「速いスピード」を意識させる。短い時間のなかで、どれだけの準備をして、プレーの優先順位を決められるか。頭の思考スピードを速くしなければ、次のプレーに着いていくことができない。だから、ノックの１球１球の間合いも短い。
技術的には、捕球体勢の低さが目立った。軟球はボールが高く弾みやすいため、腰高になる内野手が多いが、駿台学園中は低い。
そもそも、西村監督が打つノックが「低く速い」ということもある。この日のグラウンドは人工芝、さらに従来のＢ号よりも弾みにくいといわれるＭ号を使っていることも、低く速いゴロにつながっているだろう。
そばでノックを見ていた勝谷コーチが、守備の指導法について教えてくれた。
「地面を這う、一番低いゴロを基準にして、捕球練習をしています。下を基準にすれば、そこから上がったボールは、グラブを上げればいい。中途半端な高さを基準にしてしまうと、下も上も考えなければいけなくなります」
ゴロに対しては、「ボールの下を見るように」とアドバイスを送る。ただ、高いバウンドを同じように見ると、バウンドが合わせにくいことがあるという。
「高いバウンドのときは、ボールの上を見て、ボールが上がるところにグラブをかぶせにいく。このほうが、前にチャージしながら捕ることができます」
軟球をさばくには、必須の技術と言えるかもしれない。
伝統の「５分間ゲーム」
ノックのあとは紅白戦。試合中、控えの選手が「１分経過！」と、経過時間を読み上げていた。西村監督によると、指示をしたわけではなく、習慣付いているという。
「新チームからよくやるのが５分間ゲームです。表と裏の攻防を５分以内で終わらせる。その設定にすると、１球１球の間合いが短くなり、攻守交代も全力になる。ファーストストライクから振れないバッターも、自然に積極的に振るようになります」
感心したのが、球審の「ストライク！」のコールがほとんどなかったことだ。空振りストライクはあっても、見逃しストライクはない。
カウント０－０から始めることもあれば、２ボール１ストライクなど１球で追い込まれる状況設定にすることもある。
バッター陣はまるで硬球を打っているかのように、外野オーバーを連発していた。今のテーマはシンプルに「バットを振る」。フライアウトは気にせずに、とにかく強くバットを振っていく。
公式戦が終わったこともあり、バッティングのベース作りに重きを置く。チームでは年間通して９５０グラムの竹バットでの振り込みをしていて、振る力をつけている。
とはいっても、ヒットが出にくい軟式野球の場合は振るだけでは勝てない。バッティングの幅を広げるために、実戦練習のなかで進塁打や、ランナー三塁からのエンドランにも時間を割く。
今夏の全中では、森木大智擁する高知中に延長戦の末に惜敗し、悲願の日本一を逃した。 守備では、延長８回表に判断ミスが出て、結果的に決勝点につながった。
「打つ打てないというのは結果なので仕方がないところです。それよりも、やるべきことをどこまでできるか。基礎基本の大事さを改めて感じた全中でした」
新チームは秋の東京都大会で３連覇を果たすなど、今年も力がある。テンポを重視した駿台野球を究め、来夏の日本一に挑戦する。（取材・写真：大利実）