元ヤクルト・鵜久森、現役引退で営業マン転身　同期ダルのねぎらいに「凄くうれしい」

　ヤクルトを自由契約となった鵜久森淳志外野手（３１）が、現役引退を決断した。１１月１３日に行われた１２球団合同トライアウトに参加したが、オファーは届かず。来年１月から保険会社「ソニー生命」柏支社の営業マンとして、第二の人生をスタートさせる。

　きっかけは３年前だった。日本ハムを戦力外となり、自身にとって初めて参加した１５年のトライアウト。会場である静岡・草薙球場に、ソニー生命の関係者が人材発掘のために訪れていたという。

　「野球以外の選択肢はないと思っていたけど、他の業界もあると気づかせてくれた」。ヤクルトから声が掛かったため当時はそこから話の進展はなかったが、鵜久森の心には「わざわざ足を運んでくれた」こと、「野球以外の選択肢」を与えてくれたことへ感謝の思いが強く残った。

　今オフ、その関係者に改めて話を聞き、仕事へ向き合う理念に共感。「野球の外の世界でサポートをする仕事をしたい」。１４年間過ごしたプロ生活に終止符を打つことに決めた。

　主に右の代打として２５６試合に出場し、打率・２３１、１１本塁打、４７打点。済美で高校通算４７本塁打、甲子園でも５本塁打を放ったスラッガーには物足りない数字かもしれないが、実直な人柄や野球に取り組む真摯（しんし）な姿勢でチームメートから慕われた。

　同じ０４年ドラフトで日本ハム入りしたダルビッシュ（現カブス）からは、ツイッターで「うぐ、お疲れ様！」とねぎらいのメッセージを贈られた。

　「うれしいですね。凄くうれしい」

　全ての人への感謝の思いを胸に、新たな道に踏み出す。　（大林　幹雄）