阪神・西　甲子園で優勝したい　プレッシャーやりがいに「フル回転」誓う

　◇新春球界インタビュー　阪神・西（１）

　国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してオリックスから阪神へ移籍した西勇輝投手（２８）がスポニチ本紙の新春インタビューに応じ、新天地での決意を明かした。移籍１年目のテーマを「フル回転」と設定。昨季までのプロ１０年間で未体験の優勝への思いや報道陣へ向けた異例の“お願い”まで幅広く語った。（取材・巻木　周平）

　――移籍１年目のシーズンが始まる。いまの気持ちは。

　「キャンプが近づいてくる。なお一層、気を引き締めてやっていきたいですね」

　――阪神タイガースの印象は？

　「ファンが熱い、たくさんの人が見に来る、注目度が高い、結果を求められる、ですかね。たくさんのプレッシャーの中でプレーするのがプロ野球選手だと思うけど、そのプレッシャーを毎日、やりがいとして感じられるのではないかと思っています」

　――甲子園球場への思いは？

　「高校野球で皆が目指すところでもありますので、そこを本拠地にするにあたり、しっかりこの場所で、自分が躍動できたらいい」

　――少年時代に甲子園での観戦経験は。

　「ないですね。ナゴヤドームの方が近かったので、そっちに行くことが多かったです」

　――憧れている選手はいた？

　「福留さんですね。中日にいた時は（背番号）１番のＴシャツを着て学校に行っていたくらい。周りも中日への熱は高かったし、自分は福留さんでした」

　――その福留と今季からチームメートになる。

　「福留さんがメジャーから帰って来られた時に、日生（日本生命）で練習する機会がありまして、そこでお会いした時には自分の思いの丈を伝えました。それくらい憧れていた人ですし、試合で対戦したとき（※１）は本当にうれしかったですね」

　――移籍１年目の今季、どんな活躍を

　「ずっと言っていますけど、１年間ケガせず投げる（※２）。ただそれだけですね」

　――色紙には「フル回転」と。その心は。

　「ケガをしない。ケガをしてしまったらフルに投げる事が出来ないので、とにかくケガだけはしないように、自己管理をしっかりやっていきたい」

　――新天地に移るにあたって変更する点はあるか？

　「特にないですね。変えることの方が大変だと思うので。今の自分のプレーがどこまで通用するかやってみたいですし、あまり変えずにやっていきたい。たとえば球種を増やすとかはないです」

　――甲子園は投げやすい？投げにくい？

　「投げやすいですね。いいイメージしかない（※３）。投げやすい。敵チームとして投げていたけど、ヒット１本で大歓声、走者が二塁に行ったら大歓声。ピンチじゃないのにピンチと思わされましたので、それが味方になると考えればいいんじゃないかと思います」

　――プロでは未体験の優勝（※４）への思いは。

　「したい。優勝もそうですし、Ａクラスは当たり前というチームになりたいという思いはあります」

　（※１）１４年５月２０日の交流戦（京セラドーム）で初対戦して初打席で右前打を浴びた。通算１０打数３安打。

　（※２）１０年間で規定投球回到達は５度。

　（※３）３年目の１１年４月１７日に甲子園球場での楽天戦に先発して７回１失点で初勝利。甲子園球場では通算４試合で１勝１敗、防御率０・７６。

　（※４）オリックスでの１０年間で最高順位は１４年の２位。Ａクラスは、この一度しかない。他は４～６位が３度ずつ。