大谷　群を抜く優しさの理由　一生懸命に頑張る子供を放っておけない

　【記者フリートーク】子供に優しいのは日米問わず野球選手の共通点でもあるが、その中でもエンゼルス・大谷は群を抜くかもしれない。

　小さい子供からサインを頼まれれば断れない。そんな姿をメジャーの舞台でも何度も見てきたからだ。昨年４月のロイヤルズ戦前、６歳の少年からバットをおねだりされた。ベンチに一度下がったが「悲しそうな顔だったので１本くらいはいいかな」とバットを手に再び現れ、プレゼントしていた。

　メジャーのクラブハウスは夏にリトルリーグの中継が頻繁に流れており、大谷はいつも見ていた。今オフ、日本の高校野球の話題を質問すると「（米国の）リトルリーグの選手ならちょっと知っています」と切り返されたほどだ。一生懸命に頑張る子供を放っておけない。大谷のそんな優しさが、今回の病院訪問だったと思う。（大リーグ担当・柳原　直之）